1963年9月13日张晓敏出生，父亲是1938年参加革命的老干部，母亲是志愿军复转军人，文革中全家被发配到青海。张晓敏是出生革命之家的孩子。1976年考入青海师范学院附中，毕业后入青海体工队当五项全能运动员，曾获西宁地区少年组冠军。17岁时备受西影一位导演的影响，后来对文艺产生浓厚兴趣。1979年考入全总文工团正式开始了演艺生涯。先后在影片《情天恨海》、《第三女神》等片中出演重要角色。1982年考入北京电影学院表演系。
