1983年毕业于苏州大学历史系，1993--1997年留学日本国立广岛大学东洋史专业，获博士（文学）学位。历史学教授，专门史硕士点负责人，中国近现代史博士点博士生导师。现为苏州大学社会学院院长，兼任苏州大学学术委员会委员、学位委员会委员，教育部人文社会科学重点研究基地“中国特色城镇化研究中心”副主任、江苏省人文社会科学重点研究基地“吴文化研究基地”主任、苏州大学历史学博士后流动站负责人。主要兼职中国地方志协会学术委员会委员、中国社会史学会常务理事、中国经济史学会理事、中国太平天国史研究会常务理事、江苏省太平天国史研究会副会长、江苏省农史学会副会长、江苏省经济史学会副会长、日本广岛史学会海外评议员等。曾先后赴日本广岛大学、京都大学、台湾东吴大学访问、讲学。
