张伯苓

该剧集中展现了张伯苓作为教育家的思想、理念与胆识。张伯苓勇于探索新教育方式，善于吸纳西方先进教育理念，珍视中华传统文化精髓，以及创新民办教育的种种努力，走向世界的实践精神等等，都在剧中大量生动、鲜活的细节中得到展现，让观众看到了一位国士、人师的人格魅力，对教育改革和发展有一定的启示和借鉴作用。（《光明日报》评）。该剧以写实的手法，将天津南开学校由小到大的发展历程、各不同阶段的社会氛围、校园内思想意识的冲突和化解、张伯苓校长与校内外各类人物的交往、抗日救亡和政治变迁对教育家本身的冲击和扭曲等等，均生动鲜活地再现出来。同时，也深度揭示了那个时代怀抱“教育救国”理想的人们是如何在自己可能的限度内与其他社会力量合力推进中国近代化进程的。该剧剧告诉人们一个简单的道理：中国的事情要靠那些执着坚韧、拼命苦干的人们一点一滴地积累去实现。这也就是“越难越开”的南开精神朴素而纪实的艺术演示（新浪教育评）。