张常宁很早就入选中国沙排队，由于身材高挑，容貌姣好，被视为中国沙滩排球的明日之星。虽然是临时“转行”，但身高臂长的张常宁一出现在室内排球场上，就成为一个不容被任何对手忽视的实力球员。（《中国体育报》评）
