宋晓波出生于上海的一个普通家庭,父母都是工人。在其一岁时因高烧使用抗生素而耳聋,母亲为了让他受更好的教育而搬家,辞去了香烟厂的工作,以卖水果、馄饨等为生。为让宋晓波上大学,母亲还问亲戚借了部分学费供其念书。