龙

有部分中国人容易把东方神话里的龙和西方神话的“龙”、南亚神话中的“龙”、美洲神话的“龙”搞混淆，事实上不是指同一种神话动物。西方的“龙”虽然在英文中一般翻译为“dragon”，但是西方文化中的“dragon”与中国传统的龙除了外观容貌上有一些相似外，背景和象征意义都分别甚大，但其实并不只是如此。在基督教流行之前，西方的“dragon”一直是维京人、塞尔特人和撒克逊人的民族象征，这点和东方龙无异。Dragon的主要特征是有双翼、能喷火，基本含义是邪恶、凶悍。龙却“角似鹿、头似驼、眼似兔、项似蛇、腹似蜃、鳞似鱼、爪似鹰、掌似虎、耳似牛”，代表神灵与帝王。南亚神话中的“龙”事实上是指印度神话中的蛇神娜迦（梵语：नाग，IAST：Nāga），这种生物的外表类似巨大的蛇，有一个头或多个头；其形像在婆罗门教、印度教和佛教经典中常有出现。但是这个词的用法并不十分严格，它有时也被用来指代大象或真正的蛇，尤其是眼镜王蛇和印度眼镜蛇。另外，雌性的娜迦被叫做“那吉”。在佛教向来吸纳印度教神话，那加被引进中国时，与中国传说中的龙混同，后来汉传佛教视为天龙八部之一，直称那伽为龙、神龙。美洲神话的“龙”是指美洲神话里的羽蛇神，羽蛇神在玛雅文化中的地位可以从许多方面观察到，古典时期，玛雅“真人”所持的权杖，一端为精致小形、中间为小人的一条腿化作蛇身、另一端为一蛇头。到了后古典时期，出现了多种变形，但基本形态完全变了，成为上部羽扇形、中间蛇身下部蛇头的羽蛇神形象。