李炤燕

2006年，韩国开始面向社会公开招募宇航员。报名非常火爆，3万多人报名，男性占绝大多数。报名者的第一轮选拔是体力考验——3.5公里跑，男性和女性分别要在23分钟和28分钟以内跑完。经过4轮的层层选拔，2006年底李炤燕和另一名男性报名者高山成为宇航员，随后接受了为期一年的系统训练。据称，为了培养一名宇航员，韩方耗费240亿韩元。原本，高山一直被确认为主宇航员，李炤燕是备选。但在2008年3月，高山因在俄罗斯接受训练的过程中违反规定，李炤燕“意外”地获得了搭乘宇宙飞船的机会。2007年9月10日，李炤燕在俄罗斯首都莫斯科接受零重力飞行训练。2008年4月8日至19日，李炤燕搭乘俄罗斯“联盟”号宇宙飞船在国际空间站停留了11天，并参与进行18项太空试验，获得了“韩国首位宇航员”的称号。2008年7月，联合国秘书长回到韩国时，特意会见李炤燕。