空中杀手

该片的蓝本是森博嗣的同名系列小说，《空中杀手》是他的代表作，包含了悬疑、科幻、青春情爱等多元要素，深受粉丝喜爱。押井守因为熟人推荐，建议他将之搬上银幕，他才仔细读了《空中杀手》。押井很喜欢这部小说，但直觉告诉他，这类以第一人称叙事的作品很难改成动画。然而在放弃改编念头后，押井又对此耿耿于怀，怎么也放不下这件事情。最终，他决定接受挑战。在押井守看来，没有饥饿、没有战争的日本并非天堂，衣食无忧的生活无法让人们摆脱痛苦。弑亲杀子惨案、少年人的自杀事件、"NEET"族（不工作、不学习、不参加培训人）和飞特族（没有正式工作、打零工的人）盛行，这些不正常的现象映现出人们心中的大片荒漠，说明当代年轻人正面临着许多问题。该片的主人公是一群永远无法长大的少年，押井守力图通过他们的故事来鼓励少年人。他借主人公优一之口说道：“昨天和今天不一样，今天和明天也一定不一样。走了再走的道路可以选择在不同的地方迈开步子，路上的风景也并非一成不变。”担任该片编剧的是1982年出生的伊藤千寻。押井守在看了《春之雪》之后非常欣赏伊藤的才华，决定邀请她加盟具有爱情内核的《空中杀手》。伊藤接到邀约后十分吃惊，而动画大师平和的风度消除了她的不安，押井要求她放手去写。充分研究原作之后，伊藤决定把水素对爱情的执著作为动画剧本的重点，从她的感情表现切入故事，进而逐步展现出这群特殊孩子们的宿命。原作小说共六册（包括一册短篇集），该片主要根据2001年出版的第一册《空中杀手》改编，但从时间上来看，这本描绘的却是最后发生的故事，后来出的几册反而交代了前面的事情。森博嗣透露，这是他的刻意安排，读者可以从任何一册开始看。该片采取了传统手绘赛璐璐2D画面和电脑3D画面相结合的制作方式。其中，前者用来表现人物，而后者则展现波澜壮阔的空战场面。担任该片人物设计兼作画监督的是制作过《火影忍者》系列的西尾铁也。担当美术监督的永井一郎是首次与押井守共事，永井所率领的美术组为影片提供了绵密的场景设定。负责这3D空战重头戏的是多次与押井合作的林弘幸，此外日本的3D公司Polygon Pictures也参与了制作。