张继平

1977年，以乡村小学教师的身份参加首届高考，一举考入山东大学数学系；1982年，进入北京大学数学系，师从当时的北大数学系主任段学复院士，开始有限群及其模表示论方面的研究；1987年，老师在世界表示论大会上将他的博士论文《亏数零P块的存在性》举荐于世，接着，他又解决了著名的布劳尔39问题。作为一名年轻的数学家，张继平这个名字开始受到国际数学界的广泛关注；1989年，跟随世界群论大师、菲尔兹奖获得者汤普森作博士后。汤普森在早年的工作中曾定义了重要子群Z(J(P))，正好与张继平名字的简拼一样。在汤普森的鼓励下，他开始了在这方面近20年的艰苦努力，最终于2008年证明了新的p-幂零准则，并开辟了有限群与模表示论研究的新方向；1990年，年仅32岁便成为北京大学教授、博士生导师；2000年，任教育部长江学者奖励计划特聘教授；2009年4月，获得陈省身数学奖；自从研究生时期投身有限群及其模表示论研究以来，张继平从来没有停歇过。这门关于对称性的科学，着力探索运动中保持不变的对称性质，以其独特的美吸引了张继平数十年。“数学家就是要首先发现这些美，然后提炼和简化它们，让更多的人分享，去应用。”“我其实是做了一个值日生”1998年，不到40岁的张继平承担起了北大数学院院长的重任。“作为年轻的管理者，您有没有感觉到压力？”“似乎并没有感觉到。”张继平的肯定回答，让人有些意外，“在数学领域探索，随时都要面对未知，新的角色其实也是一种未知。”不难觉察，做数学研究的精神，已经不知不觉融入了他的处事态度中。“数学家是非常善良的人，因为在这个研究领域里需要脚踏实地的努力，偷不得懒，做不得假。”在不少人印象中脾气有些古怪的数学家，和张继平相去甚远。“如果说数学家工作的行为有些孤独的话，那也是科学研究的规律使然。虽然现在需要更多的合作，但是很多时候，仍必须个人专心致志地独立思考。”张继平觉得，在他担任院长的时候，在处理杂事方面要比做一个企业的领导轻松些，工作的重心，是尊重每个人的个性和首创精神，发现每个人的长处并及时激励、支持。长期的建设和发展，数学学院已经形成了很好的传统和规范，“每个人都在为这个集体服务，我其实是做了一个值日生。”“在北大教书很幸福”数学学院的学生中，不少是奥林匹克竞赛的金牌得主，以及高考中的佼佼者。张继平一脸欣慰地告诉记者，在北大教书不仅仅是在付出，自己常常也很受启发。孩子们思想上没有任何条条框框的限制，有时候一个问题可以把老师问得茅塞顿开。“在北大教书很幸福，这里有全国最好的学生，是教学相长体现得最好的地方。”“我们一般求导，都是一次、两次、三次，都是整数次。但有一个学生就曾经问过我，为什么不能求半导数？我鼓励学生自己思考探索，给‘半导数’下定义，给大家都有很大启发。有时候，学生的想法也能帮助我拓宽研究思路。”对于很有天分的学生，张继平不仅仅看到了他们的才华，更始终注意学生整体的发展。“在某方面很突出的学生，往往容易偏科，这就需要老师适当地引导他们均衡发展。”张继平说，比起自己作为“时代试验品”的一代，现在的学生在这个多元化的社会里要面对更多的吸引和诱惑，而自身未必有足够的辨别能力。“很多学生觉得顺其自然就好，但我觉得不能完全停留在自然状态，要有意识地进行自我磨练和提高。”向大师们学习做人在决定是否接受采访时，张继平很是迟疑。“数学学院的传统是非常低调的，不希望通过宣传来展示什么，而是实实在在拿出成果来说话。”张继平举例说，许宝禄，廖山涛先生，都是大师级的数学家，在国际上相当有名，可是国内其他领域知道他们的却很少。“江泽培先生，是两弹一星工程中的重要科学家，获得过国家自然科学一等奖，他自己却很少提及，其奖状一直封存在箱底，从不炫耀，我到现在也没见过他的这个奖状。”“现在还存在不少浮躁、虚夸的风气，可很多前辈，哪怕有九分功劳，也不敢说工作是自己的，因为还有一分是别人的。也许有的人觉得这样很迂腐，但正是这些诣高德厚的人推动了科学的发展。”张继平研究生时代的导师段学复院士，对他更是有着潜移默化的影响。“段先生把我带到科研的国际前沿。无论是学问还是做人，他都堪称楷模。虽然他身体一直不好，眼睛又高度近视，但工作上从来都是兢兢业业，一丝不苟。”张继平回忆，段先生给学生看论文时，连标点、英文都认真地进行修改，而且要求学生不但字要写得好，遣词造句也要漂亮。段先生在北大数学系作了30多年的系主任。有一次，张继平在系里一个工作人员那儿看到了段先生留下的50年代的学生花名册，“我当时就被震住了，每个小楷毛笔字都像雕刻出来一样，完全就是一件艺术品……”虽然只是一个细节，他却感受到了先生的敬业和情操。于是，扎扎实实做学问的态度在张继平心里扎下了深根。20年后，当两鬓有些斑白的他站在领取陈省身奖的奖台上时，一定没有后悔，20年前年轻的自己，向着可能要耗去人生中最宝贵光阴的课题提出了挑战……27岁攻克著名数学问题世界著名的BRAUER问题是美国数学学会前主席BRAUER先生于1963年提出的，其后的二十多年中世界上很多数学家都对此给予了高度关注。而张继平是25岁时开始研究这个问题，仅用了两年时间就向全世界交出了一份满意的答案。张院长现在回忆那段艰苦的岁月，仍记忆犹新：每天他都过着宿舍、教室、图书馆三点一线的单调生活，但那时他最怕听到的是图书馆熄灯的铃声。晚上宿舍的灯熄后他还要打着手电看书。在那段时间里北大图书馆里凡是与此相关的图书、杂志上的每页内容都被他翻了一遍。以英文版杂志《代数》为例，每月要出两本，每本要有一寸厚，一年看下来就是24本，而张继平当时查阅了近20年的《代数》杂志，也就是说差不多有500本左右。科研的性格就是创新”张院长取得成功最重要的一点便是他勇于创新的精神。用他自己的话说就是：“我性格本身就喜欢追求卓越，做事总是力求做得最好，喜欢推陈出新。搞科学研究没有创新就没有出路，科研的性格就是创新。”张院长强调要创新还要有一定的基本功，这个基本功就是创新素质与能力的准备。不管是本科还是读研究生期间，张继平都苦练这个功夫：从“精”字上说，他多练、多写、多算，只要是他感到有兴趣的习题他都做过了；从“广”字上讲，对思维科学有指导意义的理论，像哲学、逻辑学等他都认真去涉猎。而张继平恰恰是在广泛涉猎并在将这些理论结合的基础上才解决了世界著名的BRAUER问题。尽管1994年张继平担任国家教委数学及其应用开放实验室副主任，1996年任北大数学所副所长，1998年任北大数学学院院长，繁重的公务常常让他感到身心疲惫，但他每年仍有2至3项成果问世，仅1998年他在模的同调理论及其计算方面就取得了突破，成功地决定了复杂度小于P的不可约模及群的结构，在国际上引起广泛反响。张院长说：“搞科研就必须这样，时刻充满活力，任何时候都要有激情。要有孩子般的好奇心，在科学上要敢于用怀疑的眼光看问题，不盲从。”当院长同样需要创新1998年9月张继平刚担任北大数学学院院长，就为学院制定了成为世界一流院所的目标。10月，学院成立了规划小组，半年之后就拿出了发展规划。其实当时并没有人要求张继平这么做。结果这个规划成为北大数学学院自1952年以来在人事改革方面作出的第八个五年计划一个重大变革的规划。这个规划强调管理就是服务。在分配上，打破过去奖金平均分配的大锅饭，将收入档次拉开。经过认真、细致的准备，这项改革措施受到了大家的欢迎，改革也取得了很大的效果。用张院长的话说：“学院机制上顺了，更符合国际惯例和科学发展规律。大家不再攀比待遇，而是在成果上你追我赶。”1999年数学学院就有14人参加国家重大基础理论研究规划，这在全国院所中是最多的；此外当年院里就有4人获得国家杰出青年基金；同时学院被评为国家级理科优秀理科人才培养优秀基地。在教学管理上张继平也非常重视对创新意识的培养，他对优秀学生实行了可提前毕业、保送研究生甚至送出国的措施。他还给本科生开设了讨论班，让奥运金牌获得者等一批有基础的学生早日参加科研活动。