伊莱·曼宁

伊莱·曼宁出生在一个与橄榄球有着不解之缘的家庭，他的父亲Archie Manning曾是密西西比大学校史的传奇四分卫，并在NFL打拼了十余年，但伊莱的成长更多地受到母亲Olivia的影响，性格内向的他并没有像两位哥哥一样早早表现出对橄榄球的极大兴趣。不过，当伊莱跟随哥哥们的脚步就读于Isidore Newman高中，并接过家传的18号球衣（父亲Archie的大学号码和二哥佩顿生涯使用过的唯一号码）后，伊莱也展现出了在四分卫位置的优秀天赋，担任校队首发四分卫的三年间，他投出了7389码和89次达阵，基本与佩顿的高中表现相当，这让他收到了众多名校的橄榄球奖学金邀请。最终来自时任密西西比大学主教练David Cutcliffe的电话说服了伊莱——Cutcliffe曾是佩顿在田纳西大学效力期间的进攻协调员兼四分卫教练，对佩顿的培养功不可没，这让伊莱决定加入父亲曾效力的反叛者队（Ole Miss Rebels），传承了家族和密西西比大学的橄榄球缘分（伊莱的大哥Cooper Manning在高中毕业后同样选择了密西西比大学，但却在大一夏训营开始前被查出患有先天性椎管狭窄症，橄榄球生涯早早终止，而作为全美头号高中四分卫的佩顿则选择了田纳西大学，这曾一度让曼宁家族备受来自密西西比州的指责）。在反叛者队的前两年，伊莱都被作为红衫球员（Redshirt Player），几乎未在常规赛得到出场机会，直到大一球季（即实际上的大二学年），伊莱的才华才在赛季最后一战中展现——在音乐城碗赛（Music City Bowl）对阵西弗吉尼亚大学的第四节，伊莱在球队已经16-49大比分落后的情况下替补出场，投出三次达阵带队连追22分，几乎实现翻盘，这让他最终赢得了先发四分卫位置。在大二和大三球季连续两次刷新校史单赛季传球码数纪录后，伊莱在大四球季迎来了在反叛者队的最高峰，他投出大学生涯最高的3600码和29次达阵，带领反叛者队打出了32年来的首个10胜赛季并进军新年碗赛，最终31-28击败俄克拉荷马州立大学夺下棉花碗（Cotton Bowl），伊莱本人则在当季的海斯曼奖评选中名列第三。在密西西比大学期间，伊莱投出了超过万码传球和81次达阵，并创造和刷新了47项校史纪录，其中近半是他的父亲原保持的。大四球季的出色表现让伊莱成为了2004年NFL选秀状元的最热门人选，但在选秀前，伊莱却通过父亲明确表示，拒绝为握有状元签的圣迭戈闪电队效力，如果闪电队坚持选择他且不将他交易离开，他宁可放弃选秀资格在次年重新参选。最终在选秀大会上，闪电队在用状元签选择伊莱后，将他送到了纽约巨人队交换巨人队第4顺位选中的四分卫Philip Rivers，巨人队还为此付出了次年的多个签位（包括首轮签）。伊莱被选中后面对满场嘘声上台，手持闪电球衣和父母合影的一幕也成为了NFL选秀史上最尴尬的画面之一。对于伊莱为何拒绝前往圣迭戈，外界众说纷纭，但伊莱本人和家人都未正面解释过原因，有说法称当时闪电的糟糕管理让选秀前造访球队的伊莱和父亲深感失望，而佩顿·曼宁的好友，1998年选秀榜眼四分卫Ryan Leaf在闪电陨落的先例让曼宁家族最终决定对闪电说“不”。伊莱与巨人队签下了为期六年，总额5400万美元的新秀合同。