1985年开始涉入导演工作，在影片《未完成的处女作》中担任导演和摄影，该片塑造了一批当代青年形象，从一个侧面反映了电影改革的迫切性和必要性，同时，使观众在知识和趣味中得到某些启迪。影片的导演和摄影都有一定新意，上映后产生一定影响。 1986年孙诚在根据老舍名著改编的同名影片《月牙儿》中担任摄影，这是一部表现黑暗社会对妇女残酷摧残的影片，在拍摄中孙诚运用摄影技巧，镜头衔接自然流畅，用光也达到了较高的水平，充分渲染了凄凉伤感的艺术氛围，影片获得专家和观众的一致好评。 1987年孙诚担任娱乐片《大侦探（上下）》的摄影，该片的风格凝重，深沉又兼带着淡淡的幽默因素，孙诚非常出色地调动各种摄影技术手段，质朴地表达了作品的内容，画面构图颇具美感，摄影造型洗炼，影片上映后引起轰动，是当时极具票房号召力的影片。 1991年孙诚担任影片《江湖八面风》的摄影，在该片中孙诚注意娱乐与艺术相结合，镜头灵活多变，但决不夸张造作，朴实自然又富有民族特色的画面，为影片增色不少。 1993年孙诚执导了影片《沙镇的故事》，该片导演的艺术构思比较完整，在影片的风格上有所追求，充分显示了孙诚驾驭一部影片的能力。 作为一个第五代的电影摄影师，孙诚与其他所有同行一样，逐渐由摄影走向导演岗位，在他们的影片中总闪动着让人欣喜的美学光辉，孙诚较早地投入导演工作，在这一点上所作出的成绩就更为显著一些。
