乔伊·布赖恩特

灵感源自《星球大战》2004年9月，波音公司全面启动了空天飞行器项目，代号“暗星”。布赖恩特的一位下属解释说：“这个代号源于布赖恩特，她想让全新概念的空天武器像宇宙中的暗物质一样来去无踪，成为航空、航天甚至未来星际作战的全新武器。”“‘暗星’其实是一种空天母舰。”《航空周刊》介绍说，“它由一架超高速的喷气式母船和若干架代号XOV的太空战机组成。当空天母船飞到10万英尺(约3万米)高度时，便释放出太空战机，后者点燃火箭发动机，就能轻而易举地飞抵亚轨道或者在轨巡航。”布赖恩特向五角大楼保证，根据任务需要和携载量的不同，她的太空战机可上升至300英里(约 480公里)高空。执行完任务后还能重返大气层，以滑翔的形式降落在普通的机场上。“这一计划的灵感源于好莱坞大片《星球大战》，”一名五角大楼的退役将军表示：“她坦率地告诉我们，当她看到影片里太空母船释放出太空战斗机的情景时，就认定未来的空天作战肯定是那种模样。”2006年年底，当一架黑色的“暗星”掠过大西洋飞越英伦上空时，布赖恩特和她的同事们激动万分，因为这是“ 暗星”全尺寸原型机首次成功试飞。五角大楼的决策者们观看了试飞成功的画面后，立即致电布赖恩特：“小子，祝贺你！” 那一刻，布赖恩特的情绪第一次失控。她私下里对朋友说：“我独自跑到洗手间里放声痛哭，以最女人的方式庆祝成功。”试飞成功后，五角大楼迅速对布赖恩特的空天母舰进行了评估，并将其定性为“适用于放置小型军用卫星，回收间谍卫星，能在轨向敌对国家发射核武器，或者空对地新型武器的作战平台”。总之，这是一种既不等同于太空战，也不等同于空战的跨形态作战模式。