奈尔·德葛拉司·泰森

奈尔·德葛拉司·泰森出生在美国纽约市，在家中三个孩子中排行第二。父亲西里尔·德葛拉司·泰森是一位社会学家，也是纽约市长约翰·林赛（John Lindsay）的人力资源专员。母亲 Sunchita Feliciano Tyson 是一位老人学家。泰森在1972到1976年间就读于布朗克斯科学高中（The Bronx High School of Science），这期间他是学校摔跤队的队长，也是学校的体育杂志总编辑。泰森年轻时就对天文学有着不变的兴趣，并在青少年时对天文学相当痴迷，在15岁时因为在天文社团演讲而有一些知名度。当时在康乃尔大学任教的卡尔·萨根尝试让泰森进入康乃尔大学就读。泰森接受记者丹尼尔·西蒙尼访问时曾说：“很有趣地是，当我申请康乃尔大学时，我在申请文件中表示对研究宇宙的兴趣。当申请办公室人员把我的资料送到卡尔·萨根教授那里时，他注意到了我并联络我。他是个非常热心的人，且有巨大的影响力。萨根博士就像宇宙一样伟大，而且是很了不起的导师”。但是泰森选择进入哈佛大学主修物理学。他在大学一年级时是划船队的成员，但在二年级以后重新进行摔跤运动；最后在大学四年级时成为“优秀运动员”。泰森在1980年获得物理学士。之后进入得克萨斯州大学奥斯汀分校，于1983年获得天文学硕士。在德州大学期间除了划船和摔跤，他还擅长于许多种舞蹈，其中有爵士舞、芭蕾舞、非洲-加勒比舞、拉丁舞。1985年他和德州大学舞蹈队在国际爵士舞全美国锦标赛中得到金牌。他的博士课程一开始是在德州大学，但后来在1988年转往哥伦比亚大学就读，并分别在1989年和1991年获得天文物理学硕士和博士学位（请参见国际太空联盟提供的相关简历。泰森在 NASA Academy Sharing Knowledge 也有相关介绍）。