导演穆丹在南京的早期生活都在鼓楼一带，家住在北极阁，上的外校在鸡鸣寺那边，后来在南京大学读德语也是在鼓楼。小学四年级开始住校，没怎么接触过外面社会的学生，突然走在南京城里面，会很震惊。第一次看到下关，第一次那么细致地去看城南……有高档的使馆区，也有破败的棚户区和菜市场，有非常优美的东郊，也有尘土飞扬的工地……但在当时，穆丹其实并没有如此多的感触。“就是累，太累了，但是为什么二十年以后还在回忆，并且始终想去表达这件事情，我认为它肯定有很深的意义”。穆丹去过很多城市，但最多在外面待两三年，就会回南京待上一年，觉得这样才能接上地气，才能重新找到面对生活的姿态。这些年，穆丹做过很多事情，都与电影无关。他学过N年德语，花了N年时间创作音乐和制作音乐，后来，又策划过N多个电视节目，读过N年经史，习过N年书法，研究过N年语言。这次回来，穆丹决定拍一部关于南京的电影。就像电影的名字《环城七十里》所寓意的那样，南京是起点，也是终点，绕了一圈，穆丹又回来了，他觉得是时候给这个城市一个交代。
