兰斯·亨利克森出生在美国纽约曼哈顿的一个贫困家庭,在他两岁时他的父母就离异,他在母亲的抚养下长大。亨利克森在12岁时就辍学回家,直到30岁才开始学习电影,并且在纽约做搬运工,就在此期间,他认识了他后来的恩师詹姆斯·卡梅隆。