2005年夏天,凯瑟琳·麦克菲报名美国偶像,第一次试镜时便搏得三位严厉评审的掌声和赞许。在2006年1月比赛正式开始,凯萨琳凭借一副天生的好歌喉加上清新亮丽的容貌及幽默风趣的个性,一路过关斩将,歌迷人数也随着她的声势高涨而日益庞大。在“Hollywood Week”的第一回合中她演唱了《I'll Never Love This Way Again》 ,第二回合则演唱了《I Can't Help Myself》,第三回合她选择演唱《My Funny Valentine》,都得到好评,遂进入40强。当katharineMcphee成功进入24强时,她显得十分激动,以至于亲吻了场上的三位评审。决赛当天,凯瑟琳获得六千三百万票的支持。凯萨琳现场演唱了全新单曲《My Destiny》,打动了所有观众的心。虽然比赛结果屈居亚军,但她早已成为许多歌迷心中的“美国偶像”,并在两周后与SONY BMG集团的RCA唱片公司签约。首张双单曲《Somewhere Over The Rainbow/My Destiny》于当年6月27日发行,两首歌发行首周同时打入美国流行单曲榜。正是如此成就使得她的母校Notre Dame高中设立了“凯瑟琳·麦克菲日”。
音乐生涯
2007年1月,凯瑟琳·麦克菲发行首张同名专辑,首周销量11.6万。专辑她的第一支单曲《OverIt》面市当天就取得了Billboard Hot100第29名的成绩,2008年获得黄金认证。第二支单曲为《Love Story》。2007年圣诞节假期,凯瑟琳·麦克菲发行了一支圣诞歌曲《O Come All Ye Faithful》。2008年1月11日,由于对专辑销量的不满,RCA唱片解除了凯瑟琳·麦克菲的合同。但随后凯瑟琳参与的Randy Jackson的专辑《Randy Jackson's Music Club, Vol. 1》中的《Real Love》在Itunes上获得了好评。2008年9月,凯瑟琳·麦克菲参加了叫“Chris Botti: Live In Boston”的演唱会,在其间她演唱了《I've Got You Under My Skin》,演出被多次播放并发行了蓝光DVD。2009年,凯瑟琳·麦克菲推出Verve Forecast唱片打造的专辑《Unbroken》,受广泛好评。2010年2月1日,凯瑟琳·麦克菲作为75名歌手中的一位录制了歌曲《We Are The World》以号召人们帮助海地地震的受害者。
演艺生涯
凯瑟琳·麦克菲首次充当演员(当时她大学退学并在洛杉矶的试镜)是在一个商业广告中。2007年,凯瑟琳·麦克菲在名为《lonelygirl15》的影视作品中客串出演。后来又在ABC电视台的《丑女贝蒂》中露面并演唱了插曲《I'm Coming Out》。至今为止,她已经在《The House Bunny》、《废柴联盟》、《名声大噪》、《天蝎》等电视剧中大放光彩。