陈兰芳

陈兰芳(1885—1969)，东莞万江水角坊人。初在莞城万益炮竹庄做伙计，后赴香港谋生，略有积蓄后回莞城创建陈泰记，生产烟花炮竹。“炮竹大王”陈兰芳因应邀为英女王加冕仪式表演助兴而扬名欧美。史料记载，至少在420多年前的明朝后期，东莞已经出现烟花炮竹作坊，到清朝中叶，该行业在东莞进入鼎盛期。据《东莞烟花炮竹志》的粗略统计，清光绪十三年（1887年），当地烟花炮竹出口额为100余万两白银，到了抗战胜利后的1946年至1949年间，东莞年产烟花爆竹20余万箱，总值达700万港元，产品远销东南亚及欧、美、非等各大洲。就在东莞烟花炮竹业兴盛之际，1885年，陈兰芳在东莞万江河边一个叫水角坊的小村子里呱呱落地，家里人未必会想到，这个娃娃的一生将与炮竹结下不解之缘。19世纪末20世纪初，华南也像国内各地一样，兵连祸结，局势动荡。不少东莞人争相前往百余里之外、逐渐兴旺起来的香港谋生。经营轮船和保险公司的周永泰家族，做酱油生意的王仲明，14岁辍学从商的芝麻加工厂主方树泉等早期有名的莞商，都在此时赴港，开创了自己的事业。20岁出头的莞城万益炮竹庄伙计陈兰芳，也是这批雄心勃勃赴港淘金者中的一员。1908年，在香港九龙旺角经营广万隆炮竹行的叶兰泉因年事已高，欲将生意全盘转让，已积累了相当经验的陈兰芳，抓住难得机遇，成为最终接盘者。经过数年苦心经营，广万隆炮竹行很快成为全香港烟花炮竹市场的垄断者，1916年，经港英当局批准，该行更名为广万隆公司。在此前后，广万隆的烟花炮竹走出香港，远销北美、澳洲、印度、南非及东南亚市场。由于产品供不应求，1920年左右，陈兰芳在香港九龙城码头角北帝街开设一家新工厂，雇工超过1000人，成为香港当时数一数二的大工厂。事业蒸蒸日上之时，陈兰芳并未忘记故乡东莞。他派长子陈均回乡，在万江开办广怡昌炮竹庄，广接外商订单，次子陈明则去了澳门，开设广兴泰、广兴隆、祯祥公司三家工厂。鼎盛时期，广万隆旗下一家炮竹厂的男女雇工总数就达4000多人，依附该公司业务的上下游从业人员，更是数以万计。1929年中秋之夜，经港英政府许可，陈兰芳在香港太白酒家广场举行了盛大的烟火表演，观者如潮，轰动全港，“炮竹大王”的名号就此确立。以至于在位的英女王伊丽莎白二世于1953年6月举行加冕大典时，都重金聘请陈兰芳旗下公司前往伦敦燃放烟花，并现场演出 “貂蝉拜月”“三英战吕布”等烟花戏，博得各国观礼者热烈喝彩。