烛光里的微笑

创作缘起1990年的年底，吴天忍偶然看到一个以看守太平间的老头儿的视角描写种种人间悲喜剧的剧本。其中一个故事是小学女教师去世后，她的学生们一定要进太平间见她最后一面，并向太平间看守讲述了老师生前的事迹。这段情节深深触动了吴天忍，他回忆起自己青少年时代得到老师教诲帮助的往事，同时也联想到20世纪80年代末90年代初，中国的基础教育薄弱、教师地位低下的社会状况。他认为教育关系到国家民族的未来，决定把其中的关于老师的那一节拍成电影。他找到剧本的原作者之一陆寿钧，希望陆寿钧能把描写老师的这一节抽出来，拓展成剧本。这一提议引起了陆寿钧的共鸣。因为陆寿钧本人出身于教师世家，他的妻子就是小学的副校长，教师的酸甜苦辣他感同身受。在编写剧本时，陆把亲人们的经历融入剧本中。经过数月修改，《烛光里的微笑》剧本问世，但在筹集拍摄资金时遇到了困难。按当时的市场情况，这类影片肯定会赔钱。尽管如此，吴天忍还是向上影厂领导立了“军令状”：如果影片失败，他就不再当导演。在他坚持下，上影厂领导终于同意拍摄该片，而且表示：只要社会效果好，经济上赔钱也算完成任务。演员选择在剧本通过之初，吴天忍就决定主宋晓英来扮演王双玲老师。因为宋晓英在《十六号病房》中扮演的刘春桦给他留下深刻印象。吴天忍觉得她的形象、气质、表演路子与他想象中的王双玲契合。宋晓英接到吴天忍邀请后欣然接受，没有计较片酬，只要求导演给她一点时间体验教师生活。在选择小演员时，吴天忍觉得各方面推荐的儿童演员气质与棚户区的孩子差别较大，与他的要求大相径庭。于是，他到与剧本中所描写的棚户区相近似的地方去寻找演员。虽然物色到的孩子大多不知拍电影为何物，但是形象、气质与他的想象吻合。