女人一辈子

美丽纯朴的陶小桃出生在东北的一个风景秀美的小村庄。17岁时随改嫁的母亲来到一个小县城，也从此开始了她历经磨难、风雨坎坷的一生。在继父家她备受刁难与羞辱，后来又无奈地做了日本人家的佣人；她爱上了挑水的短工，却与有情人数度错失；她杀死日本军官后颠沛流离，在异乡又阴差阳错地收留了日本遗孤；当她积极支前救回昔日恋人，又成为继父女儿的政治牺牲品，但她用自己的坚韧、宽容、善良包容了一切。展示了一位中国妇女坚韧、善良、宽容、倔强的形象。

出身书香门第，父母遭人迫害而使其沦为村中挑水脚夫，但是凭借其顽强的性格和对国家的忠诚，通过抗日、解放、抗美援朝等战争的磨练，最终成长为一名优秀的共产党人。原本与小桃相爱，不料，半路杀出个程咬金——与小桃姐妹相称的大兰子对刘忠良一见倾心，并不择手段地做了刘忠良的新娘。后来得知真相的刘忠良悔恨交加，在时代变迁的过程中，他仍与小桃和大兰子有着扯不清的恩恩怨怨。

吴铁匠的女儿，大兰子为人歹毒，心地不善，经常欺辱陶小桃。善于钻营，参加革命后成为县城女干部，但她继续欺压陶小桃，横刀夺爱，迫害连连。是小桃与良子一生不幸的罪魁祸首。

吴铁匠的儿子，陶小桃的继父家带过来的哥哥。而这个蛮横无理的没有血缘关系的哥哥偏偏爱上了陶小桃，并且只对她一往情深。然而陶小桃却落花有意，流水无情，由此两人也上演了一段曲折的情感纠葛。

日本少佐三木家的帮佣，是个善良的女人，平时经常照顾小桃，二人结拜为姐妹。抗战胜利后枝子慌忙之间乘船回国，把女儿美子丢在了旅店，后被小桃收养。

小桃的母亲，因抵债嫁到吴铁匠家，脾气暴燥的吴铁匠偏袒亲生女儿大兰子，刁蛮的大兰子则处处为难欺负小桃母女。日本血洗全村，吴铁匠和小桃妈被日本人杀害。

县城店老板，是陶小桃的“贵人”，收留逃难的小桃并帮助她抚养两个孩子，视小桃为女儿。