牛子厚与富连成

牛子厚的曾祖父牛金玉从山西逃荒到吉林。先是开荒种菜。后从开大车店起家，做起了生意。由于具有经商的头脑，生意越做越大。到了第四代传人牛子厚，牛家已经成为当时北方的四大家族之一。商号遍及全国十多个省、市。牛家在鼎盛时期，连他自己也说不清有多少财产。据说，清政府向日本帝国主义赔款时，一次就向牛子厚借了白银70万两。牛家在过去全都称为船厂牛家。因为过去吉林就叫船厂。所以一般地说，北方四大姓，船厂牛家是一家。他在吉林开元升庆总号。这个元升庆是个商业网。它在吉林就有二三十家分号。在全国有三百来家。各个地方都有牛家的商号。从吉林上北京，不吃别人的水，你就可想这个财势有多大！”牛子厚懂音乐，爱戏曲，更迷恋京剧。他从十几岁开始，就学习笙、管、笛、萧和各种打击乐。人们说他“有眼的会吹，有弦的会拉，有板的会敲。那时候有个人开的戏园子，就像现在票友一样，都爱上台上表演表演。我爷爷就遭人拒绝了。我爷爷说好吧，回去我自己就开戏园子。”牛子厚在戏园子遭拒绝以后，就自己出钱修了一个戏园子。并从北京接来了以四喜班为主的戏班来吉林演出。从此，他结识了京剧艺人叶春善，也就是后来著名的京剧小生叶盛兰的父亲。为了培养京剧的接班人。牛子厚就和叶春善商量，出钱在北京创办了喜连成科班。这喜连成三个字，来源于牛子厚的三个儿子，喜贵、连贵和成贵。