南昌起义

创作理念在创作之初，汤晓丹就在导演阐述中明确提出，要把影片拍成纪录性的故事片，以真实性、纪录性为影片主要风格特点。导演汤晓丹认为，影片虽不可能承担历史教科书的任务，但片中主要人物应尽可能符合历史事实，艺术地还原整个事件的历史过程，注意人物的衣食住行、语言谈吐，以及当时社会的风土人情。演员表演必须生活化、自然化，人物刻画应本着实事求是的精神，正反两方面人物都必须反映“当时的他”。为此，在剧本基础上，摄制组各部门又查阅研究了大量历史资料，到事件发生的原地考察，走访事件参与者。导演与编剧研究修改方案时，坚持维护原剧本中故事发展、人物出现、矛盾纠葛按历史发展逐交展开的结构，同时决定采用真实人物出场时叠加字幕的方式增强影片的纪实感，并解决因人物众多导致观众弄不清谁是谁的问题。样片出来后，导演又加入旁白，帮助观众理解剧情发展线索。实景拍摄美工韩尚义提出不进摄影棚，全部以实景拍摄，以造成时代感和真实感。由于年代久远，有的实景可以在原址拍摄，但有的实景虽还在却已面目全非，有的则已改建或拆除。摄制组就寻找相近年代、风格的建筑经过加工作为代替，如将嘉定的孔庙改为南昌藩台衙门，陈独秀的住所借用的是汉口“八七会议”会址，湖南会馆则是武昌都府堤路毛主席旧居的后客堂。对于已荡然无存且无可替代的景观，例如黄鹤楼（影片开拍时武汉黄鹤楼尚未重建），美工则采用“移花接木”的手段，画了黄鹤楼的单片，然后叠加在鄱阳湖边星子县一条小街的镜头中，来代替武昌街道；在用南翔古漪园代替贺龙与李仲会面时酒楼的窗外景观时，美工又用上了那块黄鹤楼单片。由于是全实景拍摄，必然给摄影师的布光、摄影机运动、景深、角度等带来困难，但是为了达到“在真实中的美，在美中的真实”的创作意境，以沈西林为首的摄影组是景选到哪里就拍到哪里，也从不用画面角度去限制演员的表演，而是利用摄影机的运动迁就演员的表演。对于观众熟悉的革命家，摄影师还采用曝光不足和曝光过度的方式突出人物。化妆要求剧组的化妆部门根据历史照片和演员的条件为人物设计造型，同时注意兼顾观众对该历史人物的普遍印象。除了主要人物，剧组也很重视群众形象的化妆，如各界人士迎接贺龙、叶挺进驻南昌的戏，虽然是涉及几千人的大场面，但化妆师坚持逐一给群演们化妆，对于发式不合格的人要理成符合时代要求的发型，以避免有穿帮造型出现在镜头中，破坏影片的真实感。选角与表演在选择演员时，剧组对周恩来、贺龙、朱德等观众比较熟悉的历史人物，在形似方面比较严格。在表演上，要求演员注意贴合人物当时的实际年龄、身份特点。如孔祥玉曾在话剧中扮演过中老年周恩来，习惯性模仿周总理负伤的右手和叉腰的左手，以及说话时前后摇晃身体。导演组与他交换意见，提醒他南昌起义时周只有29岁，所以动作一定要敏捷、明朗，从而激发了孔祥玉的创作欲望。而扮演贺龙的高长利，在文工团时多扮演首长或老年角色，故而他开始试戏时架子越端越大，嗓门也越来越高。导演让他揣摩材料中关于贺龙性格、细节、音容笑貌的描写，然后给他排练贺龙第一次见周恩来的戏，因为那段戏是贺龙迎接仰慕已久的周恩来，如同小学生见老师。经过反复排练，高长利肩放下了，架子也没了，说话声调也正常了。