菊子

家人将她卖给粮行的傻儿子做媳妇。婆婆对这个“生子机器”处处刁难、暴打、关押，让她受尽凌辱。菊子与邻居铁匠真心相爱，却被婆家设局棒打鸳鸯，恋人亡命天涯。亲生儿子被公公和情妇残忍掉包。

朱铁匠的弟弟。菊子出嫁那天他救了菊子一命，并逐渐的爱上对方，他天真的以为这种偷偷摸摸的偷情外人不知道。但钱匣子、贺无能早就设计好了对付他的办法，孩子诞生之日，他被陷害，大难不死之后他成为唐二虎土匪的二当家，唐二虎死后便成为大当家。他沾上匪气，不讲道理，他刚愎自用，不相信菊子与陆子丰的清白的关系。

米店老板。人如其名，就像他的名字一样既无能又招人恨。他不但对漂亮的儿媳妇菊子垂涎三尺，还在外面包养情妇，并悄悄的把自己和情人所生的孩子与菊子所生的孩子“调包”，以满足自己看着亲生儿子在身边长大的自私目的。

贺无能的私生子，从小就顽劣异常。抗战爆发后，他在别人的唆使下助纣为虐，给日本人当起翻译，成为汉奸，后来还强霸别人的女友为妻。

菊子与宝虎子私生子。他的母亲菊子因家境贫困被卖给米店老板贺无能的傻儿子做媳妇。在贺家饱受欺凌的菊子与暗中保护她的宝虎子暗生情愫，生下了锁头，而贺无能的私生子元宝也在同一天出生。为了使贺家有后，贺无能将元宝与锁头掉了包。被调转身世的锁头，虽然生活艰苦，但却思想上进，后来成为共产党的地下工作人员。

风尘女子，和一个铁匠结婚生子，处在当时的社会大背景下社会动荡，民不聊生。因而有着对生活的欲求不满，再加之本身恶劣的品性，偷偷和隔壁家的米店老板贺无能私通，在利益面前失去自己，自己的孩子也被调包进了菊子家被收养。养着别人的孩子，自己的亲生骨肉却不得相认，这种母子之情分裂的痛苦，终将伴随她的痛苦一生。

一个没有文化粗俗的粮商女儿，嫁给一个贪财好色的警察“大金牙”。由于金枝和她的丈夫常常会恶语相对，两人有很多矛盾冲突，而金枝又常常受到丈夫的暴力对待。