火线全集

编剧以自己的亲身经历为基础，努力向观众呈现一个真实的美国城市，要达成这一目标的关键是创造出真实可信的角色。西蒙曾表示，该片的角色大多融入了巴尔的摩现实生活中的人物。与其他电视剧不同的是，该剧常选择非专业演员扮演小角色，凸显出其展现“真实的城市面孔及声音”的意图。在撰写台词时，编剧大量采用时兴的俚语，增强了观看时的代入感。为了与之前电视剧中的警探形象区隔开，西蒙强调即使是《火线》中最好的警察，其办案目的也不是要保护和服务民众，而是要证明自己比其追捕的罪犯更聪明。在该剧中刻画的警官多数或是玩忽职守，或是生性残忍，又或是夸夸其谈，抑或是掣肘于官僚主义和政治操弄。而罪犯们作恶，也并不全是为了追逐利益或是伤害他人；许多人只是受困于现状不得不为之，但他们的优良品质仍未泯灭。尽管如此，《火线》也没有对他们的行为所带来的消极影响轻描淡写。整部电视剧都是在描述警察工作及罪犯活动的进展。许多情节都基于西蒙和伯恩斯的亲身经历，甚至有报道称，现实中的罪犯都通过收看该片学习反侦查手段。第五季中呈现的新闻编辑部被视作是电影和电视中对媒体最真实的描写。2006年12月，《华盛顿邮报》载文称，一些本地的黑人学生表示，这个电视剧揭了黑人社区的伤疤，他们自己就认识许多和剧中角色类似的人。该文对黑人社区中毒品和暴力泛滥的现象表示极大的悲哀。西蒙将该剧中展现的团体——巴尔的摩警察局、市政厅、巴尔的摩公立学校系统、巴克斯戴尔（Barksdale）贩毒团伙、《巴尔的摩太阳报》以及码头搬运工人工会——都看作是类似的。所有这些体制都在某些方面运转不灵，而角色往往会被他们自认为所属的团体出卖。通过剧中缉毒组警探托马斯·豪克之口，创作者表达了这样的观点——“麻烦总要往下推”（Shit rolls downhill），这句话揭露出上司——特别是剧中警察部门的高官——在出现任何重大丑闻时，总会找下属当代罪羔羊的做法。西蒙在谈论剧中角色人性化的一面时，将该剧描述成是“对团体的极大愤慨”。 该剧贯穿始终的一个核心主题是个人在追求自身欲望和服从团体利益间的挣扎。不论是警官吉米·麦克纳提（Jimmy McNulty）不顾自己所在部门的反对，使出浑身解数侦办大案，抑或是团伙成员迪安吉拉·巴克斯戴尔（D’Angelo Barksdale）顺从母亲的恳求，放弃通过指证舅舅的罪行换取认罪协商，转而接受二十年有期徒刑，这样的冲突无处不在。该剧结构和剧情的核心就是警察使用电子设备进行监控和窃听——这也是该剧名称的由来。认为这个标题是对观众观剧经历的一种隐喻：窃听为警察提供了通往秘密世界的大门，而电视剧对观众也起到同样的作用。对于片中出现不少展现监控设备的画面，以及由监控设备拍摄出的画面，西蒙解释说，这是为了强调现代生活中监控设备的大量运用，而片中角色也需要通过这些资料来办案。本剧一个特点是，许多重要的事件并没有直接展现出来，也并没有刻意用画外音或者闪回（英语：Flashback）去详细追叙，例外是在第一集的最后出现了一个闪回。而即使是这一次，也是在回顾该集之前的一个片段。因此，观众必须认真聆听每一段对话，以便厘清人物关系，了解正在发生的剧情。认为该剧在结构上是小说式的，脚本和剧情比其他罪案剧更有深度。每一季都有10到13集，每集长度为1小时，形成了对一个故事的多层次叙述。之所以西蒙选择了这样的叙事结构，是希望通过放长线吸引观众，令高潮部分更加激动人心，这样每一集都成为了小说的一章。他还说这样的结构能够让编剧的精力集中在挖掘主题上，而非故事情节的发展上。