道是无情胜有情

剧本改编小说《射天狼》发表后，《解放军文艺》编辑部约洪柱国写一篇评论文章。为此，洪柱国在发高烧的情况下一口气读完了小说。小说的主题和笔触使他产生了强烈的改编欲望。洪柱国虽然是军队编剧，但不了解炮兵的生活，为了改编好《射天狼》，他特意到原作者朱苏进当战士时所在的连队体验生活，对小说中所描写的环境以及各类人物的原型都尽力查访。在改编时他还加入了自己在炮兵连生活时的感受，比如为了保持食堂地板干净以迎接卫生检查，战士们在露天吃了七八天的饭，这种形式主义干部、战士都满腹牢骚，洪就把这个细节加入剧本中，让袁翰担负起抵制形式主义的重担。影片主旨原小说背景是“文化大革命”时期，编剧把影片的背景改为“十年动乱”刚结束的1977至1979年。那一时期，动乱所造成的政治上、思想上的混乱并没有马上消除，在“极左”思潮影响下，部队军事责质下降，干部队伍老化，干部待遇低，官僚主义、形式主义严重干扰部队建设。导演韦廉认为电影工作者有责任大胆、深刻地反映部队的现实矛盾，有义务提出问题，更重要的是通过揭示这些矛盾，让人们感到军人的内心，蕴藏着巨大的力量，认识到它的力度足克服军队、军人自身的弱点，纠正前进道路上出现的错误和偏差。他希望通过该片能引发人们探讨：当兵为什么光荣，军人为什么应该受到尊重。在他看来，比起战争时期的英雄主义，和平时期的英雄主义更需要坚毅、顽强、持久和耐力。演员选择在选演员时，韦廉特别强调要有“兵味”，要求演员穿上军装是兵，脱了军装也是兵，从内心到外表都要透着“兵味”。他还注意夸大生活中人与人在脸型、体型上差别，但又对所有演员有一个共同要求：黑、瘦，因为这是长期风吹日晒紧张军营生活的标志。选用牛千演团长，除了他当过多年兵，气质对路外，就是因为他外形精瘦。